Por qué Canarias fue clave para que Colón llegara a América
Dos procesos históricos que solemos estudiar por separado están en realidad más conectados de lo que parece: la conquista de las islas Canarias y el descubrimiento de América compartieron una misma ruta atlántica y formaron parte de la misma estrategia de expansión de la Corona de Castilla.
La conquista de Canarias
Fue un proceso militar y político que se desarrolló entre 1402 y 1496, dividido en dos grandes etapas.
La primera fue la conquista señorial, entre 1402 y 1455, realizada por particulares con el apoyo de la Corona de Castilla. Lanzarote y Fuerteventura fueron conquistadas entre 1402 y 1405 por Jean de Béthencourt y Gadifer de La Salle. El Hierro fue conquistada en 1405 por el propio Béthencourt, mientras que La Gomera vivió un sometimiento progresivo durante el siglo XV, vinculado a los señores de las islas. Estas islas quedaron bajo dominio de señores particulares, no directamente bajo la administración de la Corona.
La segunda etapa fue la conquista realenga, entre 1478 y 1496, dirigida y financiada directamente por la Corona de Castilla. Gran Canaria fue conquistada entre 1478 y 1483 por Juan Rejón y, posteriormente, Pedro de Vera. La Palma cayó entre 1492 y 1493 bajo el mando de Alonso Fernández de Lugo, quien también lideró la conquista de Tenerife entre 1494 y 1496, tras varias campañas y la derrota final de los menceyes.
Un resumen cronológico
En 1402 comenzó la conquista señorial con Lanzarote y Fuerteventura. En 1478 arrancó la conquista realenga con Gran Canaria. Entre 1492 y 1496 se completó la conquista de La Palma y Tenerife, y en 1496 se dio por finalizada la conquista de Canarias con la incorporación de Tenerife a la Corona de Castilla.
El descubrimiento de América
En 1492, Cristóbal Colón llegó a América. Los viajes hacia el oeste utilizaron Canarias como escala y punto de avituallamiento, lo que convirtió al archipiélago en una pieza clave de toda la empresa.
Por qué fueron importantes las islas
Varias razones explican este papel estratégico. Su situación geográfica, en pleno Atlántico entre Europa, África y América, las convertía en un punto de paso natural. Funcionaron como escala marítima, permitiendo obtener agua, alimentos, madera y otros suministros antes de cruzar el océano. Los vientos alisios que soplan en la zona facilitaron la navegación hacia el oeste. Además, la conquista y colonización de Canarias proporcionaron conocimientos y prácticas de navegación atlántica que luego se aplicaron en América. Incluso algunas instituciones, formas de explotación económica y procesos de ocupación territorial desarrollados en Canarias tuvieron continuidad en el nuevo continente.
La relación entre ambos procesos
La finalización de la conquista de Canarias y el descubrimiento de América están estrechamente relacionados, aunque no ocurrieron en el mismo año. En 1496 concluyó la conquista de Tenerife, y las islas quedaron incorporadas al espacio político y económico de la Corona de Castilla. A partir de ahí, Canarias se convirtió en una posición estratégica dentro de las rutas atlánticas, desde donde se aprovechaban los vientos alisios para navegar hacia el oeste. De este modo, el archipiélago se consolidó como un nexo entre Europa, África y América.
La conquista de Canarias y el descubrimiento de América forman parte de la misma estrategia de expansión de la Corona de Castilla en el Atlántico.
