Dio la vuelta al mundo en 72 días con una sola maleta: la periodista que dejó atrás a Phileas Fogg
El 14 de noviembre de 1889, una periodista de 25 años subió a un barco en Nueva York con un pequeño bolso de mano y una idea que muchos consideraban absurda: hacer realidad un viaje que hasta entonces solo existía en una novela. Se llamaba Elizabeth Jane Cochran, pero todo el mundo la conocía por su seudónimo, Nellie Bly. Setenta y dos días después había hecho historia.
Quién era Nellie Bly
Nacida en Pensilvania en 1864, empezó a escribir en prensa siendo muy joven, y adoptó el nombre de Nellie Bly, tomado de una canción popular de la época. Ya era conocida antes de su viaje. En 1887 se hizo pasar por una mujer con trastornos mentales para que la ingresaran en un manicomio de Nueva York, y publicó después un reportaje, Diez días en un manicomio, que denunciaba los malos tratos y las pésimas condiciones de las pacientes. Ese trabajo la convirtió en una de las pioneras del periodismo de investigación. Trabajaba para el New York World, el periódico de Joseph Pulitzer.
El desafío: superar a un personaje de ficción
Un par de años antes, Julio Verne había publicado La vuelta al mundo en ochenta días, la historia de Phileas Fogg, un caballero inglés que apuesta que puede circunnavegar el planeta en ese tiempo. Bly propuso a su periódico hacer el viaje de verdad y batir ese plazo. Según se cuenta, en la redacción le dijeron que una mujer no podía viajar sola y que hacía falta un hombre. Ella respondió que, si no la dejaban ir, lo haría con otro periódico. Terminó saliendo con el visto bueno del World.
Cómo fue el viaje
Zarpó el 14 de noviembre en el vapor Augusta Victoria con muy poco equipaje: un abrigo, un vestido y lo justo para cambiarse. Su recorrido siguió a grandes rasgos el de la novela. Cruzó el Atlántico hasta Inglaterra, pasó por Francia, donde visitó a Julio Verne en Amiens, y continuó por Italia, Egipto, Ceilán, Singapur, Hong Kong y Japón. Desde allí cruzó el Pacífico hasta San Francisco y terminó el viaje en tren a través de Estados Unidos.
Dependía de horarios de barcos, de conexiones de tren y de que no hubiera retrasos. Las noticias de su avance llegaban a Nueva York por telégrafo, y el periódico convirtió el viaje en un acontecimiento: organizó incluso un concurso para que los lectores adivinaran cuánto tardaría. Cuando volvió, en enero de 1890, la esperaban multitudes.
El resultado: 72 días
Había tardado poco más de 72 días, casi una semana menos que el plazo de Fogg. Hubo, además, una competencia: otra periodista, Elizabeth Bisland, de la revista Cosmopolitan, emprendió el mismo viaje en dirección contraria el mismo día, y llegó unos cuatro días más tarde que Bly. Su récord duró poco, porque en las décadas siguientes se batieron marcas aún más rápidas, pero lo que había hecho no era una simple carrera.
Por qué importa
Su hazaña es un símbolo de la época. En 1889 el mundo se había encogido gracias al ferrocarril, al vapor, al canal de Suez y al telégrafo, y su viaje lo demostró con un reloj a la vista de todos. También fue un hito del periodismo: una mujer joven, sin acompañante, convertida en protagonista y narradora de la noticia, en un tiempo en que a las mujeres se les cerraban muchas puertas en las redacciones. Y su trabajo de denuncia en el manicomio sigue estudiándose como ejemplo temprano de investigación periodística comprometida con la verdad.
Un viaje extraordinario que, además de ser una proeza de la época, dejó una pregunta que todavía hoy se plantea en las aulas de periodismo: hasta dónde puede llegar alguien dispuesto a contarlo todo en primera persona.
¿Se habría atrevido usted a dar la vuelta al mundo en 1889 con un bolso de mano y sin saber si llegaría a tiempo? Cuéntemelo en los comentarios.
